Maestro Cesar C

El significado del término kung-fu²​ (literalmente: 功 gōng "trabajo" y 夫 fu "hombre")³​ es "habilidad o maestría". Es un coloquialismo chino para designar la habilidad adquirida con el tiempo, constancia, disciplina y esfuerzo, por lo que en el idioma chino se utiliza para resaltar la destreza de un individuo en el desempeño de un arte o actividad.⁴​ Es el término con el que se popularizaron las artes marciales chinas en occidente.

De igual modo, en occidente a las artes marciales chinas también se les dio el nombre de boxeo chino durante la Rebelión de los bóxers ("bóxer", boxeador en inglés).

Otros términos utilizados actualmente para referirse a las artes marciales chinas son wushu (武術 wǔshù "arte marcial")³​ y kuoshu (國術 guóshù “arte nacional”) en Taiwán.

Cuando en occidente no era conocido el término kung-fu, a menudo se utilizaba el término de karate chino, debido a que Japón se abrió comercialmente a occidente antes que China (que para la época estaba dividida tras la caída del último emperador) y sus artes (inicialmente el Judo y el karate) se popularizaron antes en Europa y en los E.E.U.U. ; sin embargo, sus similitudes se deben a que las artes marciales tanto como de Japón, Corea y demás países asiáticos han sido influenciadas por las artes marciales chinas.⁵​

El término kung-fu (o kuoshu) se utiliza para referirse al arte marcial chino tradicional en sus diferentes estilos. Por otra parte, tras la revolución cultural china, también se hizo popular el término "wushu" que adoptó el gobierno chino para denominar a la nueva versión deportiva del kung-fu (moderno). Como deporte de alto rendimiento con proyección olímpica, estaba más orientado a la demostración gimnástica que a la aplicación marcial. Sus formas o rutinas (taolu) son una simplificación y adaptación de las diferentes formas del kung-fu tradicional pero con movimientos más vistosos y, a menudo, acrobáticos. Posteriormente (1982), en el deporte del wushu también se creó la modalidad de combate (sanda).